PALÉS MATOS, LUIS

Nació el 20 de marzo de 1898 en Guayama, donde cursó sus estudios primarios y secundarios. Al igual que otros poetas puertorriqueños, tanto Luis Palés Matos como sus hermanos Vicente y Gustavo,  recibirían, desde su propio hogar (ambos padres son poetas), una formación cultural amplia y variada.   Se inicia en las letras desde muy joven, a los dieciséis años, como director de la revista escolar Mehr Litch. Al año siguiente, 1915, publica su primer poemario Azaleas. Durante los años 1919 al 1920, dirige, en Fajardo, el periódico El Pueblo, en el cual publica textos en prosa y verso bajo los seudónimos de Pedro Gonsale y Justo Vajque. Su preparación, completamente autodidacta, se ve afortunadamente apoyada por una intuición artística y un total dominio del lenguaje.   Después de la muerte de su primera esposa, hecho que inspira el poemario El palacio en sombras (1919-20), se traslada a San Juan. Aquí se integra al ambiente cultural predominante y comienza a colaborar en revistas y periódicos como El Imparcial y El Mundo, entre otros.  Para el 1921, junto al también poeta José de Diego Padró, inicia el primer movimiento vanguardista en Puerto Rico: el diepalismo. Dicho movimiento basaba la creación poética en el valor musical del verso, de la palabra, predominando la onomatopeya y el ritmo.  En 1922, Palés Matos labora como redactor de la revista La Semana, y colabora con sus creaciones en otras publicaciones, como Puerto Rico Ilustrado.

Durante la década de los veinte, se integra de lleno a la lucha política, y se convirtió en representante de la Alianza Puertorriqueña. En 1926, con la publicación de su poema Pueblo negro, se define claramente la senda poética posterior de Palés Matos: el verso negro, tendencia que verá su mejor expresión en el poemario Tuntún de pasa y grifería (1937), premiado por el Instituto de Literatura Puertorriqueña. El verso negro hará de Palés Matos el poeta más importante y de mayor resonancia internacional en la poesía de nuestro tiempo. Su éxito con este tema crea una escuela entre otros poetas caribeños e hispanoamericanos, como el cubano Nicolás Guillén y el dominicano Manuel del Cabral, entre otros. 

La poesía negro de Palés Matos es su mayor aportación a nuestras letras. En ella, logra combinar los postulados estéticos del diepalismo (sonido, ritmo, onomatopeya) con imágenes de la cultura negra en nuestra isla. Su antillanismo y el reconocimiento del elemento común del negro en nuestra región hacen de su poesía uno de los mayores logros en la expresión poética de Palés Matos.

En la poesía negro de Palés Matos, se distinguen los poemas Pueblo negro, Danza negra, Canción festiva para ser llorada, Falsa canción de baquiné, Elegía del Duque de la mermelada, Majestad Negra, Mulata-Antilla entre otras.  Todas ellas son reflejo del talento especial del poeta para este tipo de poesía. El declamador Juan Boria puso el nombre de Palés muy alto, al declamar su poesía negro con un estilo particular y genial.  Esto les permitió a ambos, al creador y al declamador, colocarse en un sitial importante en la historia de la poesía puertorriqueña.

Luis Palés Matos falleció en Santurce el 23 de febrero de 1959.