Emigró
a Nueva York, la Meca del Teatro. Comenzó en el American Place Theatre, y,
luego, formó parte del Teatro Rodante, junto a otra gloria del arte
puertorriqueño, la actriz Miriam Colón.
Fue
una época de intenso aprendizaje, durante la cual también pasó toda suerte de
vicisitudes, en sus primeros intentos por labrarse un lugar en el teatro.
Conoció entonces al reconocido productor de teatro Joseph Papp, quien le dio la
oportunidad que necesitaba. Este período en el teatro, que comenzó con el
American Place Theatre, abarcaría una trayectoria de veintidós años, en los que
Raúl tuvo la oportunidad de actuar en diversos papeles clásicos, como el del
Rey Lear, Bodas de sangre, La fierecilla domada y
Hamlet.
Su
intervención en el cine también es una muestra de su indiscutible talento
histriónico. Su primer trabajo en el cine fue junto a Al Pacino, en una película
de bajo costo titulada The Panic in Needle Park.
Su
carrera continuó en ascenso hasta lograr actuar en películas de mayor
importancia junto a destacadas figuras
de renombre mundial, como Jane Fonda, Angelica Houston, Harrison Ford,
Michelle Pfeiffer, Michael Douglas, Clint Eastwood y Sonia Braga, por mencionar
algunos. Entre sus películas más conocidas, se encuentran: The Morning
After, Moon Over Parador, con la brasileña Sonia Braga, Onassis
(basada en la vida del acaudalado griego), The Rookie, junto a Clint
Eastwood, Pressumed Innocent, las comedias The Addams Family y
Addams Family Values.
No
podemos olvidar tampoco su protagonización en Romero, basada en hechos
verídicos sobre la vida del asesinato del obispo salvadoreño. Magistral fue su
trabajo como Valentín, el preso político en la obra del escritor argentino
Manuel Puig El beso de la mujer araña, en la que Juliá compartió escena
con el actor norteamericano William Hurt. Ambos actores fueron nominados al
Oscar en el 1986 por su participación en este largometraje, Hurt ganó la
codiciada estatuilla. En un gesto lleno de admiración y de reconocimiento a su
innegable talento, el actor norteamericano declaró que Raúl era el merecedor del
premio. Ese mismo año, el National Board of Review escogió a Raúl Juliá como
mejor actor.
En
Puerto Rico, Raúl participó en las cintas Isabel La Negra y La Gran
Fiesta, como muestra de su solidaridad y su fe en el cine
local.
Su
muerte, acaecida el 24 de octubre de 1994, estremeció a todos por lo prematura e
inesperada, ya que el actor se
encontraba en el mejor momento de su carrera. Juliá sufrió un derrame cerebral
que, luego, se complicó y lo mantuvo en estado de coma, del cual nunca
despertó.
Un
mes antes, se había estrenado su última película para la televisión, The
Burning Season, sobre la vida del líder brasileño Chico Méndez. Para
entonces, Juliá mostraba los estragos causados por un envenenamiento con
camarones y que resultaron en la pérdida de cuarenta y cinco libras, y en el
debilitamiento de su cuerpo.
Los
restos de Raúl Juliá fueron trasladados a Puerto Rico, donde se decretaron tres
días de duelo. Por espacio de veinticuatro horas, su ataúd permaneció en el
Instituto de Cultura Puertorriqueña, donde se le recibió con todos los
honores.
Las
expresiones de cariño y afecto del pueblo puertorriqueño por este gran artista
fueron constantes; le rindieron un homenaje póstumo desde importantes
personalidades del arte, de la cultura y de la política, hasta personas de todas
las edades y estratas sociales del País.
Juliá
siempre será recordado por ser ejemplo de lo que es ser un buen puertorriqueño,
modelo de talento, de bondad, de humildad y de orgullo por su origen. Murió el 16 de octubre de
1994.
Nota: Parte de la información es una cortesía de los archivos de la Fundación Nacional Para La Cultura Popular. www.prpop.org
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