Rodríguez Santiago, Carlos Manuel

Es el primer beato puertorriqueño y segundo en toda América.

El 29 de abril de 2001, ante más de 3,500 peregrinos puertorriqueños y ante la presencia de más de 60,000 visitantes, el puertorriqueño Carlos Manuel Rodríguez Santiago fue declarado beato por el papa Juan Pablo II, en el Vaticano en Roma. Es el primer puertorriqueño, y el segundo en toda América, que logra este gran reconocimiento por la más alta autoridad católica en Roma. Esta distinción a un laico es el primer paso para convertirse en un santo de la Iglesia Católica.

Carlos Manuel, conocido como “Charlie”, nació el 22 de noviembre de 1918 en Caguas. Hijo de Manuel B. Rodríguez y Herminia Santiago, el segundo de cinco hermanos, fue bautizado el 4 de mayo de 1919 en la iglesia Dulce Nombre de Jesús en Caguas. En el 1925, comenzó su primer grado en el colegio dirigido por los padres redentoristas y las hermanas de Notre Dame. En mayo de 1926, hace su primera comunión y se hace monaguillo. En el 1931, comenzaron las complicaciones de salud asociadas a la enfermedad de colitis ulcerosa. En el 1932, se gradúa de octavo grado, siendo el primer honor de su clase y recibió una distinción especial por su desempeño en la asignatura de religión. En el 1935, estudia un año en el colegio del Perpetuo Socorro de Miramar, pero, debido a su enfermedad, tiene que dejar la escuela.  En el 1939, se gradúa de escuela pública en Caguas, con cursos científicos y comerciales. Ese mismo año, logra trabajar en la Oficina del Departamento de Agricultura, en Caguas, hasta el 1942.

En el 1940, muere su padre Manuel B. Rodríguez. En agosto de 1942, trabaja en el campamento O’Reilly, en Gurabo, hasta el 1946. El mismo año, cursa estudios en la Universidad de Puerto Rico y ya había comenzado su apostolado. En el 1948, trabaja en Eastern Sugar, Inc. y, en el 1951, comienza a involucrarse en el trabajo apostólico de la UPR. En el 1952, trabajó en la Estación Experimental Agrícola como Investigador II y en el 1960, renuncia para dedicarse de lleno al Centro Universitario Católico.

En el 1963, es hospitalizado para una operación de tumor maligno en los intestinos que le fue diagnosticado y que fue asociado a la condición de colitis ulcerosa que padeció desde la adolescencia. El 13 de julio de 1963, muere en el hospital San Jorge, en San Juan y es sepultado en el cementerio Municipal de Caguas.

El proceso de beatificación en la Iglesia Católica de Puerto Rico había comenzado hace más de 10 años por un milagro que le fue reconocido a Charlie.  Luego, fue sometido al Vaticano en Roma para la investigación y el proceso de rigor, el cual culminó con tal distinción.

El domingo 19 de abril de 2001, temprano de madrugada, La Iglesia Católica televisó por el canal 13 en vivo desde Roma, el magno evento de la celebración de beatificación y posteriormente, fue repetido durante el día en varios otros canales comerciales.

Bibliografía:

1.      Valdivia Yadira, Un laico boricua para la historia: Piadoso desde pequeño, El Nuevo Día, 16 de abril de 2001.  

2.      Valdivia Yadira, Un laico boricua para la historia: Acoge sus restos la Catedral de Caguas, El Nuevo Día, 23 de abril de 2001. 

3.      Valdivia Yadira, Un laico boricua para la historia: Vive su enfermedad con estoicismo, El Nuevo Día, 19 de abril de 2001.   

4.      Beatificación de Carlos Manuel Rodríguez, Canal 13 de la Iglesia Católica, 29 de abril de 2001.

5.      Página oficial de Puertorriqueños para la historia http://www.biografiaspr.com para buscar ésta y otras personalidades.