Es quizás uno de los mayores y más importantes historiadores de Puerto Rico. Nació el 13 de agosto de 1899, en Río Piedras. Inició su labor historiográfica desde el Departamento de Estudios Hispánicos de la Universidad de Puerto Rico, donde organizó y desarrolló la enseñanza formal de la literatura puertorriqueña. Esta labor, a la que dedicara su esfuerzo para la recopilación del quehacer literario durante las décadas de los veinte y los treinta, sería de inestimable valor para las letras y para la historia de la Isla.

Cruz Monclova se trasladó a España e inició una amplia labor investigativa sobre la historia general de la isla de Puerto Rico. Publicó, en tres tomos, los resultados de esta exhaustiva recopilación e investigación: Historia de Puerto Rico (Siglo XIX), así como el tomo adicional, titulado Historia del año de 1887 (1958). Publicó más adelante las obras Noticia y pulso del movimiento político de Puerto Rico (1808-1898) (1955), en colaboración con Antonio J. Colorado, y Los documentos ¿qué dicen? (1960), recopilación de la información sobre el devenir político de Puerto Rico. Este texto fue redactado en colaboración con Reece B. Bothwell. En conmemoración del primer centenario del natalicio del prócer puertorriqueño Luis Muñoz Rivera, el Instituto de Cultura Puertorriqueña le comisionó el libro titulado Luis Muñoz Rivera; diez años de su vida política (1959). En 1966, Cruz Monclova publicó el libro Baldorioty de Castro (Su vida, sus ideas). En 1980, la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades lo designó Humanista del Año. En el acto conmemorativo de esta designación, el historiador leyó la conferencia “El libro en la cultura puertorriqueña”, luego publicado como folleto.  

La obra historiográfica de Lidio Cruz Monclova se destaca por la exactitud y la precisión, con las cuales se acerca a los eventos más relevantes de nuestra historia. La investigación que realiza sobre la historia de Puerto Rico durante el siglo XIX es considerada su obra máxima, pues abarca todas las facetas de nuestra historia como pueblo: la educación, la salud pública, el comercio, el periodismo, las costumbres, la agricultura, la industria, etc. La obra de Lidio Cruz Monclova es la de mayor importancia después de la publicada por Salvador Brau en 1908, dedicada al desarrollo de Puerto Rico durante las primeras cinco décadas de la colonización en la Isla.

Es Lidio Cruz Monclova, junto a Rafael W. Ramírez de Arellano y a Pilar Barbosa de Rosario, una de las figuras más importantes en el quehacer cultural historiográfico de Puerto Rico desde la década del cuarenta, por la modernidad de sus escritos.