97 DTS 137 IN RE: C.R.R.

1. Facultad Inherente del Tribunal Supremo para Regular la Profesión Legal. El poder inherente del Tribunal Supremo para regular la profesión conlleva la enorme responsabilidad de velar porque los candidatos a ejercer la profesión estén capacitados y sean aptos para cumplir fiel y cabalmente las serias responsabilidades que extraña la abogacía.
2. Id. Los aspirantes tienen que demostrar a la junta de Aspirantes adscrita al Tribunal que poseen el carácter moral adecuado y la aptitud idónea que los habilitan para el ejercicio de tan delicada profesión.
3. Id. Al hablar de carácter se trata esencialmente de los atributos de honestidad e integridad con que una persona se guía en sus relaciones y actuaciones con los demás, así como aquellos patrones de conducta que puedan reflejar su sentido de justicia y respeto hacia los derechos de sus semejantes y hacia las leyes.
4. Admisión a la Profesión: Alcoholismo. El alcoholismo es una enfermedad que incluye fenómenos genéticos y sicosociales, y necesita de tratamiento o de algún tipo de terapia. La condición de alcoholismo per se no implica falta de capacidad, aptitud o competencia, siempre que la persona refleje con su comportamiento, buena conducta y reputación, capaz de controlar su adicción mediante consejería, abstinencia o cualquier otro recurso.

San Juan de Puerto Rico, a 21 de noviembre de 1997.

C.R.R. es un aspirante al ejercicio de la abogacía que aprobó la reválida en marzo de 1997. En la declaración informativa sometida a la Junta de Aspirantes al Ejercicio de la Abogacía, C.R.R. indicó bajo juramento que en más de una ocasión había sido convicto por conducir vehículos de motor en estado de embriaguez.

Conforme es costumbre y norma de la Comisión de Reputación de Aspirantes al Ejercicio de la Abogacía, se le citó para una entrevista informal una vez aprobó el examen de reválida. En la entrevista manifestó a los comisionados ser alcohólico.

Posteriormente, se realizó una investigación adicional en el vecindario y en los lugares de trabajo en que C.R.R. se había desempeñado con anterioridad. La misma reveló que había trabajado por un período de tiempo considerable e ininterrumpido, a pesar de su edad y de sus estudios. Tras dichos hallazgos, Comisión estimó innecesaria una evaluación psiquiátrica para confirmar su estabilidad previa al ejercicio de la abogacía.

Completada la evaluación correspondiente, la Comisión de Reputación le recomendó al Tribunal que se condicionara la admisión de C.R.R. al ejercicio de la abogacía. 1 En su Informe, la Comisión concluyó que C.R.R. demostró tener una legítima preocupación por su enfermedad, un marcado interés por su rehabilitación y por ayudar a otros compañeros abogados que sufren la enfermedad de alcoholismo. Por lo tanto estimó que se le debía permitir ejercer la abogacía sujeto a que recibiera tratamiento a través del programa especial que tenía el Colegio de Abogados para sus miembro con el mismo problema.

Nuestro poder inherente para regular la profesión legal conlleva la enorme responsabilidad de velar porque los candidatos a ejercer la profesión están capacitados y sean aptos para cumplir fiel y cabalmente las serias responsabilidades que entraña la abogacía. "La admisión al ejercicio de la abogacía es asunto delicado, revestido de profundo interés público." In re Franco Soto, 115 D.P.R. 740, 754 n.2 (1984).

Por esta razón, en protección del público, eficiente administración de la justicia y de la mejor imagen pública de la profesión legal, es necesario que los aspirantes demuestren a la Junta de Aspirantes adscrita a este Tribunal que poseen el carácter moral adecuado y la aptitud idónea ("character and fitness") que los habilitan para el ejercicio de tan delicada profesión. Así lo reconocen la Ley de 9 de marzo de 1909, Sec. 1, inciso (1) , según enmendada, 2 y nuestro Reglamento.3

Al hablar de carácter nos referimos esencialmente a los atributos de honestidad e integridad con que una persona se guía en sus relaciones y actuaciones con los demás, así como también a aquellos patrones de conducta que puedan reflejar su sentido, de justicia y respeto hacia los derechos de sus semejantes y hacia las leyes. 4 Por otro lado, por aptitud nos referimos a la competencia y habilidad, tanto física como mental, que capacitan a una persona para practicar la abogacía.

En el contexto de personas admitidas a la abogacía, hemos considerado la adicción a sustancias controladas como una condición que amerita la suspensión del ejercicio de la profesión. In re Gómez Morales, 124 D.P.R. 383 (1989) . También hemos reconocido que una condición de adicción crónica podría llegar a incapacitar a un abogado para ejercer la profesión, conforme a la Regla 15 del nuevo Reglamento, antigua Regla 13.1. Id. a la pág. 387.

El alcoholismo o la dependencia del alcohol ha sido generalmente reconocida como una enfermedad que incluye fenómenos genéticos y sicosociales, y necesita de tratamiento o de algún tipo de terapia. Daniel H. Angres, The Disease of Chemical Dependency, 63-1 The Bar Examiner 6 (1994). 5 Véanse, Carl A. Anderson, Betty Reddy & Daniel H. Angres, Chemical Dependency: Recognition, Intex-vention, Treatment and Recovezy, 63-3 The Bar Examiner 21 (1994); Treatment of Alcoholism, Part 1 66-2 The Bar Examiner 5 (1997), Part 11 66-3 The Bar Examiner 36 (1997); Frasher v. West Vircrinia Board of Law Examiners, 408 S.E.2d 674, 683 (1991) y las fuentes allí citadas; In Re Haukebo, 352 N.W.2d 752, 754 (1984).

Al enfrentarnos a una situación como la presente, en que el propio aspirante reconoce su dependencia al alcohol, hemos de ser particularmente cuidadosos. El tratamiento que se vaya a brindar debe depender del historial previo y las circunstancias particulares de cada caso. Si, por ejemplo, nos encontramos frente a una persona cuyo comportamiento revela buena conducta y reputación, capaz de controlar su adicción mediante consejería, abstinencia o cualquier otro recurso, nos inclinaríamos a sostener que la condición de alcoholismo per se no implica que carece de la capacidad, aptitud o competencia necesaria para ejercer la abogacía. Si por el contrario refleja que la enfermedad afecta su capacidad para desempeñarse, procedería denegar su solicitud. Repetimos, se trata de una cuestión bien delicada, que merece ser evaluada cautelosamente de manera individual. 6

Otras jurisdicciones, a manera de excepción, han adoptado la admisión condicional y la admisión provisional. Esta práctica ha sido utilizada mayormente en casos marginales en que se ha estimado que la admisión no causará riesgos indebidos de daños a los clientes, a la profesión ni a los tribunales. La Comisión o entidad designada para emitir la recomendación debe quedar convencida de que el candidato en cuestión sea elegible para una admisión de esta naturaleza.

De ordinario, una admisión condicional implica conceder la licencia para practicarla profesión, sujeto al cumplimiento de ciertas condiciones, temporales permanentes, que dependerán del caso particular de que se trate. Se le admite si accede a observar determinados requisitos, que variarán de acuerdo con las circunstancias particulares del caso, durante un periodo de tiempo, de estimarse apropiado, que también oscilará según la situación envuelta. Si el abogado así admitido violare alguna de las condiciones pre-establecidas, su licencia podría ser revocada o suspendida. En casos de licencias provisionales o sujetas a condiciones temporales, si culmina. el "periodo probatorio" sin haber incumplido las condiciones, se emite una licencia permanente.

Típicamente, la admisión condicional de un candidato alcohólico le requiere cumplir condiciones tales como: no ingerir alcohol, someterse a tratamiento, consultar un psiquiatra, participar de algún programa de rehabilitación, unirse a algún grupo de apoyo, someterse a pruebas periódicas de sangre u orina, supervisión por alguna persona o entidad que represente al Colegio de Abogados del estado, reportar periódicamente su estatus a través del encargado de su supervisión o seguimiento, someter periódicamente declaraciones juradas, prohibición de ejercer por su cuenta, y requerir su residencia en el estado en cuestión, en aras de facilitar el seguimiento. Jennifer C. Clarke, Conditional Admission of Applicants to the Bar: Protecting Public and Private Interest, 64-2 The Bar Examiner 53, 63-64 (1995) (citando algunas de las condiciones que se han impuesto en Florida).

En Puerto Rico, al igual que en la mayoría de los estados norteamericanos, no existe como tal un programa formal que regule las admisiones condicionales de aspirantes al ejercicio de la profesión de la abogacía. 7 Sin embargo, con carácter de flexibilidad, la Regla 5 del Reglamento de la Comisión de Reputación le confiere a dicha comisión facultad suficiente para pautar aquellos asuntos no previstos mediante la adopción de las medidas administrativas necesarias para su mejor funcionamiento. A su amparo, la Comisión puede recomendarnos, en casos apropiados, la admisión condicional de un aspirante sujeto a aquellas condiciones temporeras o permanentes que estime convenientes. Dichas condiciones, claro está, deben estar razonablemente relacionadas con las circunstancias particulares del caso de que se trate. Véase, Schware v. Board of Bar Examiners, 353 U.S. 232, 239 (1957).

Asimismo podría recomendar la admisión provisional del candidato, sujeto a posteriores evaluaciones de sus ejecutorias. En los casos de condiciones temporales y de admisiones provisionales, transcurrido el término previsto, la Comisión emitirá una recomendación final y, luego de pasar juicio sobre dicha recomendación el Tribunal dispondrá lo que en derecho proceda respecto a la concesión de una licencia permanente para ejercer la profesión.

El esquema previsto para el funcionamiento y desempeño de la Comisión de Reputación contiene los mecanismos necesarios para brindar la oportunidad al aspirante de poner a la Comisión en posición de adoptar una decisión informada, tales Como entrevistas personales, vistas, y la juramentación y recepción de prueba, entre otros. Reglas 2 (a) (2) , 2 (c) , y 1 (b) , respectivamente. Establece que "el peso de probar el buen carácter, así como las cualificaciones morales para ejercer la profesión, recaerá sobre el aspirante". Regla 2 (c) (4).

Sobre la ejecución y verificación de las condiciones impuestas, en la actualidad el Colegio de Abogados de Puerto Rico cuenta con la Comisión de los Asuntos del Abogado, encargada de proveer ayuda a los abogados que voluntariamente acudan a solicitaría, a través de psicológos,[sic] psiquiatras y otro personal médico. Precisamente, dicho personal trata con desórdenes de conducta, y problemas como la adicción a sustancias controladas y al alcohol, entre otras circunstancias que puedan aquejar al profesional del derecho.

La Comisión de los Asuntos del Abogado puede trabajar en conjunto con la Comisión de Reputación en el seguimiento de aquel candidato que, por excepción, sea admitido condicionalmente al ejercicio de la profesión. El caso ante nos es un buen comienzo.

Conscientes y preocupados por el alto consumo de alcohol en la sociedad puertorriqueña y, a su vez, por que los ciudadanos reciban una representación adecuada y responsable de parte de la profesión legal, coincidimos y endosamos la recomendación de la Comisión de Reputación.

Se dictará la Sentencia correspondiente.

San Juan, Puerto Rico, a 21 de noviembre de 1997

Por los fundamentos expuestos en la anterior Opinión Per Curiam, la cual se hace formar parte integrante de la presente, se dicta sentencia y se admite al aspirante C.R.R. al ejercicio de la abogacía sujeto al cumplimiento de las condiciones que se enumeran en la Opinión.

Así lo pronunció y manda el Tribunal y certifica la Secretaria del Tribunal. El Juez Asociado señor Rebollo López no intervino.

Isabel Llompart Zeno

Secretaria del Tribunal Supremo

1. Resulta importante señalar que el aspirante manifestó a la Comisión no tener objeción a que se condicionara su admisión a recibir tratamiento para su enfermedad. Manifestó, incluso, gran interés en ayudar a otros abogados que la sufran también.

2. Para postular como abogado ante los tribunales se exige: el "ser ... de 1 intachable conducta moral y reputación y dignos de ser . admitidos al ejercicio de la abogacía." 4 L.P.R.A. sec. 721. Dicha sección además dispone que el Tribunal Supremo determinará mediante reglamento la forma en que se investigará, evaluará y determinará si el candidato cumple con este requisito.

3. De conformidad con el aludido Reglamento, una vez se aprueba el examen de reválida, se refiere cada caso a la Comisión de Reputación para que determine, luego de la investigación correspondiente, si el candidato es acreedor a un certificado acreditativo de buena reputación. Regla 12 (c) (1ro de mayo de 1996).

La Comisión de Reputación es el organismo encargado de evaluar, investigar y determinar el carácter y reputación de todo aspirante al ejercicio de la abogacía. Reglamento Comisión de Reputación de Aspirantes al Ejercicio de la Abogacía, Regla 1 (b) (2 de mayo de 1983), 4 L.P.R.A. Ap. XVII-A R. 1 (b).

4. Puede acudirse a los casos que interpretan la Sec. 9 de la Ley de 11 de marzo de 1909, sobre el ejercicio de la abogacía, respecto a las circunstancias indicativas de depravación moral en un abogado.

5. Este artículo ofrece la definición brindada por la American Society of Addiction Medicine y el National Council on Alcoholism and Drug Dependency:

6. Respecto a lo anterior, manifiesta un comentarista del tema:

El alcoholismo en sí no produce incapacidad para ejercer la abogacía.

7. Florida fue el primer estado en desarrollar un programa de admisión condicional a la práctica de la abogacía. Véase, Enmiendas a las Reglas del Tribunal Supremo, relacionadas con la Admisión a la Profesión, 498 So.2d 914 (Fla 1986), Art. III, Sec. 3., según enmendada por 695 SO.2d 312, 335, 338, 339 (Fla 1997). Para una relación general sobre el tratamiento que se brinda a este tipo de casos en otros estados de los Estados Unidos, véase Jennifer C. Clarke, Conditional Admission of Applicants to the Bar: Protecting Public and Private Interests, 64-2 The Bar Examiner 53, 63-66 (1995).

En Puerto Rico, está pendiente de aprobación un nuevo reglamento para la Comisión de Reputación en el cual se contempla la admisión de un aspirante al ejercicio de la abogacía por un periodo provisional, que no excederá de dos años. Borrador del Reglamento de la Comisión de Reputación de Aspirantes al Ejercicio de la Abogacía, Regla 2 (d) (2).

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